猫 (neko) + に (ni, 「給」) + 小判 (koban, 一種江戶時代的金幣)。[1][2][3]字面意思為「把金幣給貓」。
最早見於1687年。[1]
猫(ねこ)に小(こ)判(ばん) • (neko ni koban)