源自阿拉伯语 ملة（mílla，“信仰、宗教、教派、民族”）。同样源于此阿拉伯语词的还有：波斯语 ملت、土耳其语 millet。阿拉伯语词的同源词有：希伯来语 מִלָּה（millah，“字词”）、叙利亚语 ܡܶܠܰܬ（melāt，“话语、字词”）。
