氣候對於人類的需求和活動，如農業、居住建築、人類健康、水資源和能源使用上都有重要影響。氣候對植被和土壤型態的影響極大，早期氣候的分類多依據這些因素，而較少依據氣象學的參數。雖然科技可用來減緩氣候不佳情況所帶來的影響，但氣候波動所造成的重大背離常軌現象，對現今工業社會所造成的嚴重問題仍不亞於早期。氣候學的目的在於為地球氣候提供廣泛的描述，以基本物理原則瞭解它的特性，並發展一套模式以預測未來因自然或人類引起之地球氣候的改變。
